歓声が、まだ耳の奥に残っている気がする。目を閉じれば、あの眩しいテニスコートが浮かぶ。 　「（――準優勝……）」 その歓声の中心に、立海大附属中は居なかった。 帰りのマイクロバスの中では全員が無言で、沈黙のまま学校へ戻りその日はそのまま解散。 あとは、今日のミーティングで次の部長とレギュラーを正式に決め、引き継ぎを終えれば私達三年は引退だ。 長かった―――短かった？わからない。 ただどうしようもない虚無感だけが在った。 あんなにも拒み続けてきたテニスのない日常が、もうすぐそこまで迫っていた。 その、テニスのない日常を出来うる限り穏やかなものにする為には、まだやらなければならないことがある。 大丈夫、大丈夫――そう言い聞かせて、部室の扉を開けた。 説明はすべて柳生がしてくれた。 私は、みんなの視線を一身に受けただけで身体が竦んで、うまく喋れそうになかった。 この場に原田はまだ居ない。おかげで、混乱や戸惑いの雰囲気はあっても、騒ぎにはならなかった。 詰め寄る相手が居たなら、柳生の話は途中で断たれてしまっていたかもしれない。 原田がついた嘘のこと。身体の傷のこと。誤解のこと。 柳生がすべてを話し終えると、ブン太の握った拳が震えていた。 　「何でだよ…何でこんなあとになって…ッ！悪くねぇんならさっさとそう言やあよかったろぃ！！」 　「っ…、最初は何度も言った！私じゃない、私は何もしてないって！！でもっ、誰も信じてくれなかった…！」 誰に言っても同じだった。それどころか、嘘をつくなと仕打ちがひどくなることだってあった。 結局、私が身に付けた一番の自衛の策は、ただじっと耐えるというものだった。 明けない夜はない。止まない雨はない。去らない嵐はない。 そんな、ありふれた陳腐な言葉を想って、今日まで来た。 　「…何故これほど時間が経ってから、と思うかもしれませんが、 　　さんにそうさせたのは我々です。彼女を責めるべきではないかと」 柳生の言葉で、また沈黙が場を包んだ。みんなも私も、どうしたらいいのかわからない。 私はどうしたかった？ すべて元通りになることを望んでいる？ 謝罪を求めている？ もうみんなと二度と関わりたくない？ ――わからない。何を望んでいるのか、わからない。 かちゃり、小さな音がして、部室のドアノブが回った。 ゆっくりと、けれど控えめではなくしっかりと、ドアが開く。 みんなの視線が一気にドアへ――原田へ、向けられた。 原田はそれに驚いた様子もない。こうなることが、わかっていたのかもしれない。 ドアを閉めると、原田はどうするでもなく、その場に立ったままでいた。 その表情には、動揺も困惑も恐れもない。ただ静かに、審判を待つ。そんな感じがした。 　「――何がしたかったんだ、一体？」 沈黙を破った凛とした声は、幸村のものだった。 一番奥の椅子に手足を組んで座っている。 相変わらずの不遜な態度で、その声には呆れたような気配もあった。 原田は目を伏せて、静かに、それでいてよく通る声で返した。 　「特に、明確な目的はありません」 その声と言葉に表情を歪ませたのは、きっとブン太と赤也だ。 彼らは、こんな原田を知らない。 こんなにも感情のない声を、表情を、彼らは今まで知らなかったに違いない。 　「俺達を散々巻き込んで、目的がないって？」 　「はい。わたしはただ、先輩を苦しめたかっただけなので。 　　…それが目的とも言えますけど、どの程度で満足か、なんて終点もありません」 背筋が冷やりとした。 原田が以前言っていた言葉を思い出す。 ――『貴女を陥れる為なら、どんなに嫌な女にだってなってみせます』―― どうして、どうして、どうして。 これはもう好き嫌いなんかじゃない。執念だ。 今までは不可解な言葉に腹の立つ思いをしていたけれど、私はここにきてようやく恐怖を覚えた。 原田のはっきりとした答えに、幸村は少しだけ目を丸くした。けれどすぐに薄く笑う。 　「驚いたな。そんなにのこと嫌いだったのか」 　「はい」 　「理由を訊いても？ 　　…生理的に嫌いなだけでここまでするのは、少し異常だと思うけどな」 ――触れた。核心に。 私は反射的に顔を上げて、かわいたくちびるから酸素を取り入れた。鼓動が速い。 原田は私を一瞥すると、これまでと何ら変わりない声のトーンで、言った。 　「先輩の父親に、 ――姉を殺されました」